O prefeito de Centro Novo do Maranhão (MA), Joedson Almeida dos Santos (PSDB), conhecido como Júnior Garimpeiro, foi preso na tarde de quarta-feira (12) em Confresa (a 1.027 km de Cuiabá), flagrado transportando ouro extraído ilegalmente. A abordagem foi feita por uma equipe da Polícia Militar na rodovia MT-430, na zona rural da cidade.
Segundo o boletim da PM, o prefeito estava acompanhado de três pessoas, uma mulher e dois homens. Durante a fiscalização, o grupo deu informações desencontradas sobre o destino da viagem, o que levou os policiais a fazerem uma busca detalhada no veículo.
Ao se identificar, Júnior Garimpeiro confirmou que é prefeito de Centro Novo e afirmou estar em viagem a uma área de garimpo. A declaração levantou ainda mais suspeitas, já que, ao consultar o sistema, os policiais constataram que o gestor já havia sido investigado anteriormente por usurpação de bens da União, crime relacionado à extração irregular de minérios.
Durante a revista no veículo, os policiais encontraram substâncias semelhantes ao ouro, além de apostilas com anotações em idioma indígena e uma agenda com registros de atividades de mineração. Esses materiais apontam para uma possível ligação com extração ilegal de minério em terras indígenas, hipótese que está sendo apurada pelas autoridades.
Também foram apreendidos notas fiscais, recibos, uma agenda de contabilidade, aparelhos eletrônicos e 10 gramas de ouro em cinco peças. Entre os itens recolhidos havia ainda um MacBook, GPS, rádios comunicadores e comprovantes de compra e venda de ouro, além de documentos ligados a uma mineradora.
A Perícia Oficial e Identificação Técnica (Politec) foi acionada para analisar o material apreendido e confirmar se o minério é realmente ouro extraído de forma ilegal. O laudo técnico deverá apontar a origem e a autenticidade da substância encontrada.
Júnior Garimpeiro, como é conhecido na região, ganhou notoriedade política em áreas ligadas à mineração artesanal no Maranhão. Antes de ser eleito, ele já atuava no setor de garimpo e ficou conhecido por defender a regularização da atividade.
A reportagem entrou em contato com a Prefeitura de Centro Novo do Maranhão, mas não obteve resposta até o momento da publicação.
